1865年，持美国内战进入了尾声，林肯总统也迎来了他的第二个任期在生命和任期的最后四个月，林肯一直在致力于推动宪法第13修正案在国会的通过。该法案将从法理上永久废除奴隶制在美国的存在。然而废奴思想缺少人民的响应；国会为保守势力把持；支持废奴的激进派也不满林肯的作风。林肯发现他面临一个两难的痛苦决定：是获得妥协的和平，还是坚守内心的道德？是结束奴隶制，还是结束战争？